Εδώ και αρκετά χρόνια έχει πάψει ο όρος ομοφυλοφιλία να συμπεριλαμβάνεται στα βιβλία των ψυχιάτρων και των ψυχολόγων. Παρόλα αυτά, η κοινωνική αποδοχή των ομοφυλόφιλων διαφέρει στο παρόν, αλλά και στο παρελθόν ανάλογα με την ιστορική περίοδο και τις διαφορετικές κουλτούρες. Σε μια ερεύνα 76 κοινωνιών, οι Ford και Beach (1951) βρήκαν ότι 49 από αυτές αντιλαμβάνονταν κάποιας μορφής ομοφυλοφιλία, σαν αποδεκτή αλλά όχι για όλα τα μέλη της κοινωνίας, εξίσου. Παρόλα αυτά, η ομοφυλοφιλία δεν ήταν κάτι γενικευμένο, διότι στις υπόλοιπες κοινωνίες της έρευνας ήταν απούσα, σπάνια ή κρυφή. Για παράδειγμα οι Σειβαν μια μικρή φυλή της βόρειας Αμερικής, έβρισκαν σωστό από όλους τους άντρες και τα αγόρια να εμπλέκονται σε ομοφυλοφιλικές ολοκληρωμένες σχέσεις και θεωρούταν περίεργο αν κάποιος δεν είχε σχέσεις και με τα δυο φύλα. Άλλες κουλτούρες όπως οι Ταϊτινοί ήταν πολύ επιτρεπτικοί με την σεξουαλική συνεύρεση μεταξύ ατόμων του αντιθέτου φύλου σε ανύπαντρα άτομα, αλλα αντιλαμβάνονταν την ομοφυλοφιλία σαν μια απόλυτα παρεκκλίνουσα συμπεριφορά.
